Rampal Latour fabrique le savon de Marseille au chaudron à Salon-de-Provence depuis 1828, cinq générations de maîtres savonniers se sont succédées jusqu'à la reprise de la savonnerie par Jean-Louis Plot en 2004.
Tout commence en 1828, lorsque Pierre Rampal devient Maître Savonnier à la savonnerie Court-de-Payen, à Marseille, le cœur historique du savon éponyme. Ses héritiers s'installent ensuite à Salon-de-Provence, ville qui deviendra elle-même « capitale du savon » à partir de 1873, avec l'arrivée du chemin de fer qui dope le commerce de l'huile, du savon et du café vert. Parmi ces héritiers, un petit-fils, lui aussi prénommé Pierre Rampal, travaille comme Maître Savonnier à la savonnerie Gounelle, puis comme producteur de savons et d'huile sous l'enseigne « La Côte d'Azur ». En 1900, à l'Exposition Universelle de Paris, il décroche une médaille d'or : c'est la Belle Époque, et cette reconnaissance mondiale lance la première enseigne véritablement familiale.
En 1907, Pierre ouvre les portes de la savonnerie Rampal-Fils, au 71 de la rue Félix Pyat à Salon-de-Provence, adresse où la savonnerie fabrique encore aujourd'hui. Cette période correspond à l'âge d'or de la ville : primée à l'Exposition Universelle de 1900 pour son commerce florissant en huiles, savons et cafés, Salon devient le premier centre savonnier de France après Marseille. On y compte alors plusieurs dizaines de savonneries, un tissu industriel qu'un tremblement de terre en 1909 viendra durement éprouver, détruisant plusieurs ateliers.
Cent ans après l'ouverture de la rue Félix Pyat, René Rampal, petit-fils de Pierre Rampal et alors âgé de 87 ans, transmet l'intégralité de son savoir-faire à Jean-Louis Plot. La rencontre entre les deux hommes est décrite comme une véritable complicité, presque filiale : René Rampal livre à son successeur les recettes précieusement gardées en famille depuis près de deux siècles. De cette transmission naît une nouvelle enseigne : Rampal Latour, gardienne d'un savoir-faire authentique.
Jean-Louis Plot n'est pas un industriel du savon par hasard : formé à l'AGRO puis à HEC, passé par la Banque Mondiale puis par Mars Food, il a 35 ans lorsqu'il reprend l'entreprise avec sa famille. Ce qui l'anime dépasse la seule reprise d'une PME : il porte une ambition qu'il résume en une phrase, « améliorer la vie des gens ». Convaincu de l'unicité du savoir-faire Rampal et de l'authenticité de sa fabrication artisanale, il construit, avec une équipe qui n'a cessé de croître depuis, le développement d'une maison à la fois fidèle à ses racines et tournée vers de nouveaux marchés.
Depuis 1828, chaque génération a apporté sa propre contribution, à la fois comme artisan et comme créateur. En 2016, la savonnerie ouvre une usine moderne à Salon-de-Provence, pensée pour la production intégrale du savon de Marseille. Et en 2024, l'histoire connaît un nouveau tournant avec l'acquisition de Compagnie de Provence, la toute première opération de croissance externe de Rampal Latour, qui ouvre un nouveau chapitre à cette saga familiale vieille de presque deux siècles.
En bref : une aventure familiale continue depuis près de 200 ans, ancrée à Salon-de-Provence, capitale historique du savon depuis 1873, portée aujourd'hui par la même ambition qu'à l'origine, fabriquer un savon simple, bon et vrai.
